Wie kaum ein anderer versteht es Thomas Zehetmair, seine facettenreichen musikalischen Vorlieben miteinander zu verbinden. Er genießt als Dirigent, Solist, in Doppelfunktion und auch als Kammermusiker weltweit größtes Ansehen. 

Als Solist bzw. Dirigent gastierte er mit Orchestern wie dem London Philharmonic Orchestra, Hallé Orchestra Manchester, Scottish Chamber Orchestra, Seattle Symphony, Detroit Symphony, Seoul Philharmonic Orchestra, Swedish Chamber Orchestra, Rotterdam Philharmonic, Orchestra of the Eighteenth Century, Budapest Festival Orchestra, den Hamburger Philharmonikern, dem Mozarteumorchester und dem Orquesta Sinfónica de Castilla y León.

Seit der Saison 2019/20 ist Thomas Zehetmair Chefdirigent des Stuttgarter Kammerorchesters und mit der Saison 2020/21 übernahm er diese Funktion auch beim Orchestre national Auvergne-Rhône-Alpes. Seit Mai 2022 ist Zehetmair ebenfalls Chefdirigent des Irish Chamber Orchestra. 

Zwischen 2012 und 2015 hatte er diese Position beim Orchestre de chambre de Paris inne sowie zwischen 2016 und 2021 beim Musikkollegium Winterthur. Von 2002 bis 2014 stand Zehetmair der Royal Northern Sinfonia vor und entwickelte sie zu einem der führenden Orchester Englands. Als Conductor laureate ist er dem Orchester weiterhin eng verbunden. Die äußerst erfolgreiche Zusammenarbeit ist durch eine Reihe von Einspielungen dokumentiert. 2023 erschien das mit Ruth Killius eingespielte Doppelkonzert »That Subtle Knot« von Casken in Kombination mit Beethovens Sinfonie Nr. 5 und Bartóks Violakonzert. 

Thomas Zehetmair hat einen Großteil des Violinrepertoires eingespielt und zahlreiche seiner Veröffentlichungen wurden vielfach ausgezeichnet. Zu diesen Aufnahmen gehören unter anderem B. A. Zimmermanns Violinkonzert mit dem WDR Sinfonieorchester unter Heinz Holliger (Diapason d’Or de l’Année 2009), die 24 Paganini-Capricen (Bestenliste Preis der deutschen Schallplattenkritik 2009, Midem Classic Award 2010), eine Einspielung von Elgars Violinkonzert mit dem Hallé Orchestra Manchester unter Sir Mark Elder (Gramophone Award 2010) sowie von Mozarts Violinkonzerten mit dem Orchestra of the Eighteenth Century unter Frans Brüggen, die als Referenzaufnahme bezeichnet wird. Neuere Aufnahmen umfassen die vier Brahms-Sinfonien und Bruckners Sinfonie Nr. 3 mit dem Musikkollegium Winterthur sowie Bachs sechs Solo-Sonaten und -Partiten. Mit dem Stuttgarter Kammerorchester veröffentlichte er mehrere Alben auf dem orchestereigenen Label mit Werken von Mozart, Schubert und Brahms über Bartók und Schönberg bis hin zu Adams. 

Des Weiteren erschien 2011 bei ECM die Einspielung »Manto and Madrigals« mit seiner Duo-Partnerin Ruth Killius, auf der zeitgenössische Werke für Violine und Viola zu hören sind. 

Zehetmair ist Gründungsmitglied des Zehetmair Quartetts, mit dem er 2014 für herausragende musikalische Leistungen mit dem Paul-Hindemith-Preis der Stadt Hanau ausgezeichnet wurde. 

2023 wurde seine Eigenkomposition für Streichtrio »Passacaglia, Burleske und Meditation« in der Schweiz uraufgeführt. Daneben gibt es auch Bearbeitungen und Fertigstellungen von Thomas Zehetmair, wie beispielsweise seine Rekonstruktion des ersten Satzes des Fragments von Mozarts Sinfonia Concertante A-Dur KV 320e. 

Für seine vielfältige künstlerische Tätigkeit erhielt Thomas Zehetmair unter anderem die Ehrenurkunde des Preises der deutschen Schallplattenkritik sowie den Karl-Böhm-Interpretationspreis des Landes Steiermark. Thomas Zehetmair ist Ehrendoktor der Hochschule für Musik Franz Liszt in Weimar und der Newcastle University. 

Das Stuttgarter Kammerorchester (SKO), 1945 von Karl Münchinger ins Leben gerufen, entwickelte seit seinen Anfängen eine unverwechselbare Klangkultur und wurde damit zu einem Vorbild für viele weitere Ensemblegründungen. Unter Dennis Russell Davies, dem Ehrendirigenten des SKO, öffnete sich das Orchester gezielt auch für die Musik der Gegenwart. Mit seinem Nachfolger Michael Hofstetter entwickelte der Klangkörper weitere Kompetenz auf dem Gebiet der historischen Aufführungspraxis. 

Heute, fast 80 Jahre nach seiner Gründung, sieht sich das SKO als kulturelle Instanz in einer Doppelrolle. Gemeinsam mit Chefdirigent Thomas Zehetmair und Markus Korselt als Geschäftsführendem Intendanten folgen die Orchestermitglieder der Vision, die Tradition zu bewahren und gleichzeitig klangliche und programmatische Maßstäbe für die Zukunft zu setzen. Ein reiches, die Jahrhunderte überspannendes Repertoire vom Barock bis hin zu Kompositionsaufträgen umschließt auch selbstbewusste Genreüberschreitungen mit Jazz und elektronischer Musik in aufregenden Formaten und Projekten, die nah am Publikum sind. Diese Bandbreite macht das SKO zu einem der versiertesten Klangkörper seiner Art. Mit Stuttgart und seiner Heimatregion ist das Orchester durch Konzerte, Kooperationen und Projekte eng verbunden und begeistert als musikalischer Botschafter auf Tourneen und Gastspielreisen das Publikum auf der ganzen Welt. Seine umfassende Diskografie mit hochkarätigen Solisten und handverlesenen Programmen zeugt vom Rang des Ensembles. 2023 wurde das orchestereigene Label SKO records gegründet, um Programmatik, Planung und Gestaltung der Aufnahmen ganz in eigener Hand zu haben. Bisher sind vier Alben mit Musik von Mozart, Beethoven, Schubert, Brahms, Bartók, Schönberg und Adams erschienen. 

Etwa 90 Konzerte stehen jährlich auf dem Spielplan, darunter bis zu zwei Interkontinentalreisen und Auftritte auf den großen Bühnen. Das Orchester präsentiert sich sowohl als »SKO pur« in seiner Stammbesetzung mit 17 Streichern als auch in großer Besetzung mit Meisterwerken aus Klassik und Romantik. Von 2024 bis 2027 entsteht mit Thomas Zehetmair eine Gesamtaufnahme und Gesamtaufführung aller Beethoven-Sinfonien. 

Auf dem sich ständig wandelnden Gebiet der Digitalisierung entdeckt das Stuttgarter Kammerorchester immer neue kreative Felder. Seit 2018 entstehen hier innovative Projekte mit Virtual und Augmented Reality, KI, Robotik und Hologramm-Konzerten, die das klassische Fundament des Klangkörpers erweitern und dem Publikum neue künstlerische Erfahrungen bieten. Als erstes Orchester Deutschlands stellte das SKO 2022 von Papiernoten auf Tablets um. 

Angespornt vom Wunsch nach mehr Nachhaltigkeit engagiert sich das SKO seit 2022 für einen klimabewussten Kulturbetrieb. Dazu gehörte bis 2024 die Klimaneutralstellung, die durch Vermeidung, Reduktion und Kompensation von CO2-Emission erreicht wurde. Seit 2025 wird der Fokus auf weitere Verringerung der CO2-Emission und regionale Aufforstungsprojekte gerichtet. Dazu gehört ein möglichst ressourcenschonender Betrieb, den CO2-Ausstoß, wo immer es möglich ist, zu vermeiden oder zu reduzieren und auch das Publikum für klimabewusstes Handeln zu sensibilisieren. 

Mit seinem preisgekrönten Musikvermittlungsprogramm »SKOhr-Labor« entwickelt das Stuttgarter Kammerorchester partizipative Formate für Kinder und Jugendliche unterschiedlichster Herkunft. Durch maßgeschneiderte Projekte übernimmt das SKO soziale Verantwortung und leistet einen unverzichtbaren Beitrag zur Musikkultur der nachfolgenden Generationen. Beispielsweise wurde 2022 eine »RAPsody« mit jugendlichen Straftätern der JVA Adelsheim entwickelt, wofür das SKO mit dem Preis »The Power of the Arts« ausgezeichnet wurde. 

Das Stuttgarter Kammerorchester wird vom Land Baden-Württemberg, der Stadt Stuttgart und der Robert Bosch GmbH sowie von zahlreichen Projektsponsoren, Mäzenen und Spendern gefördert.